La animación se identifica como la “técnica de filmar sucesivos dibujos, posiciones, marionetas o modelos para crear una ilusión de movimiento cuando la película es mostrada como una secuencia”[1]. Se divide en dos grandes clasificaciones fundamentales: la animación 2D y la animación 3D, esta clasificación de subdivide a su vez en animación tradicional o digital.

Much of the vocabulary used in a discusion of computer animation will be familiar to people who have an understanding of ‘traditional’ animation techniques. For example, computer-generated imagery (refered to as CGI –or CG), like traditional animation techniques, falls into the two general categories of two-dimensional (2D) and the three-dimensional (3D). The work created with 3D software –like the images of Toy Story (directed by John Lasseter, 1995) and many of th especial effects in Jurassic Park (directed by Steven Spielberg, 1993), to name just two examples –is somethimes called ‘modelled animation’. Many people think of 3D images when they hear the term ‘computer animation’, but in fact the realm of 2D production also represents a very significant component of the industry .[2]

La animación 2D tradicional es aquella realizada con un soporte bidimensional, en la que se encuentran las técnicas asociadas con el dibujo como la técnica de recorte, la rotoscopía, el dibujo animado y la técnica realizada con arena o pintura en óleo. La animación 2D digital (digital ink and paint (DIP),[3] se asemeja visualmente a la técnica tradicional y puede ser construida en su totalidad por computadora o utilizar el software únicamente como herramienta para complementar la técnica tradicional.

A diferencia de la animación 2D, la animación 3D es concebida a través de soportes tridimensionales, y se puede subdividir en dos géneros: la animación tradicional que comúnmente es llamada stop motion[4] y la animación 3D digital, diferenciándose en que una es realizada por computadora y la otra por medio de fotografías cuadro por cuadro de objetos tridimensionales en el que encontramos técnicas como la animación con plastilina, marionetas y pixilación en la que se incluye la animación con objetos.

 La animación 3D stop motion presenta dos trayectorias históricas muy claras: la primera, la tradición eminente europea de las películas stop motion de artistas individuales y de las series infantiles para la televisión, y la segunda, eminentemente hollywoodiense, es la historia invisible de la animación stop motion utilizada para los efectos especiales de los largometrajes. Para complicar más las cosas, la animación stop motion incluye dos técnicas muy distintas: una basada en el uso de marionetas y muñecos de arcilla, y la otra, en el empleo de objetos y artefactos.[5]

Mèliés en 1896 tras un accidente fílmico en el que se detuvo el obturador al registrar el movimiento de personas y carruajes en la Plaza de la Ópera en París[6], descubrió que las imágenes se sustituían por otras creando la ilusión de que la gente y los carruajes se transformaban por otros mágicamente y fue él mismo quien nombró a este suceso stop action o stop motion.

The camara I was using in the beginning (a rudimentary affair in which the film would tear or would often refuse to move) produced an unexpected effected one day (in 1896) when I was photographing very prosaically going again. During this minute, the people, buses and vehicles had of course, moved. Proyecting the film, having joined the break, i suddenly saw a Madeline – Bastille omnibus changed into a hearse and men into a women. The trick of sustitution, called stop action, was discovered, and two days later I made the first metamorphoses of men into woman and the first sudden disappearances which had a big succes.[7]

A pesar de las clasificaciones de técnicas existentes de animación, se han generado, a partir de la experimentación nuevas herramientas y posibilidades de creación, dando la libertad al artista para construir y contar su narración recurriendo a la técnica que más se le facilite o considere apropiada. Así a cada paso del tiempo, con la evolución del pensamiento del hombre y la tecnología se ofrecen nuevas herramientas para la construcción de una animación, que genera nuevas tendencias, modas, vanguardias y estéticas.

La animación en sí misma no es una forma de arte, sino un medio de expresión que uno puede poner al servicio de la creatividad artística y también al servicio de los negocios. La animación tiene ciertas capacidades expresivas. Puede, por ejemplo, dar vida a objetos inanimados (artefactos). Este aspecto básicamente mágico de la animación la acerca, en momentos especialmente inspirados a la poesía.[8]

La posmodernidad ha traído la complementación de técnicas generando híbridos en los que una técnica se sirve de otra para la creación de una animación, en la que podemos ver hoy en día que la stop motion ha resurgido de la década de los cincuentas utilizando herramientas digitales como la cámara digital y la computadora, que le han ayudado a disminuir el tiempo de producción, haciéndolo más accesible pero que a su vez, complica su clasificación y definición, a tal grado que quizá una animación de stop motion en la que se utilizan herramientas digitales ya no podría llamársele propiamente stop motion sino stop motion digital.

La animación también sufre a causa de su propio potencial ilimitado. Hay tantas técnicas diferentes y materiales disponibles a los que se pueden recurrir los artistas, que nunca podría llegarse a una definición última y clara de lo que es, y mucho menos conseguir un depósito central para todo ello. [9]